Kabar duka datang dari dunia pacuan kuda Jepang. Tsurumaru Tsuyoshi, kuda pacu legendaris yang menjadi inspirasi di balik karakter dalam waralaba Umamusume: Pretty Derby, telah mati pada tanggal 2 Agustus di usia yang menginjak 31 tahun.
Shigeo Nakanishi selaku perwakilan dari Tsurumaru Tsuyoshi Association mengumumkan berita kepergian kuda tersebut melalui situs web resmi mereka. Meski penyebab pasti kematiannya tidak dijelaskan secara rinci, Nakanishi mengungkapkan bahwa Tsurumaru ditemukan tergeletak di padang rumput dan sudah tidak sanggup lagi berdiri. Pihak peternakan segera memanggil dokter hewan, namun karena tindakan medis yang diberikan tidak membuahkan hasil, keputusan berat diambil untuk melakukan eutanasia demi mengakhiri penderitaannya.
Akun resmi Umamusume, baik versi Jepang maupun Inggris, turut menyampaikan penghormatan terakhir serta belasungkawa atas kepergian kuda tersebut.
Lahir di Symboli Farm pada tanggal 6 April 1995, Tsurumaru Tsuyoshi merupakan anak dari pasangan Symboli Rudolf dan Sweet Cielo. Ia dimasukkan ke dalam kelompok yang dikenal sebagai “Golden Generation” di Jepang, yaitu sebutan bagi kuda-kuda yang lahir pada tahun 1995 dan mulai aktif bertanding pada 1998. Prestasi puncaknya meliputi kemenangan di ajang Grade 3 Asahi Challenge Cup serta Grade 2 Kyoto Daishoten, di mana ia berhasil mengungguli kuda-kuda tangguh seperti Special Week dan T.M. Opera O. Sepanjang kariernya, ia mencatatkan 5 kemenangan dari total 11 kali penampilan.
Karier balap Tsurumaru harus diakhiri lebih cepat akibat kondisi fisik yang rentan, diagnosis osteochondroma, serta cedera robek pada ligamen suspensorium di kaki depannya sebelah kiri.
Setelah pensiun dari dunia pacuan, ia sempat bertugas sebagai kuda pimpinan (lead horse) selama beberapa tahun sebelum akhirnya harus berhenti dari peran tersebut karena masalah kesehatan yang telah lama dideritanya. Kondisi fisik yang rapuh inilah yang kemudian diadaptasikan ke dalam Umamusume: Pretty Derby, di mana karakter yang terinspirasi dari dirinya juga diceritakan memiliki masalah kesehatan di dalam permainan. Karakter Tsurumaru Tsuyoshi sendiri disuarakan oleh pengisi suara Yoshino Aoyama.
