Sebagai salah satu karya manga fantasi paling terkemuka, Witch Hat Atelier memikat para pembaca melalui sistem sihir yang inovatif, jajaran karakter yang kuat, serta dunia alegoris yang kaya. Keunggulan manga ini semakin disempurnakan oleh gaya seni yang sangat presisi dan penuh detail, hingga sempat membuat para staf produksi anime merasa gentar saat hendak mengadaptasinya ke layar kaca.
Dalam ajang Anime Expo tahun ini, lewat perhelatan pop-up imersif Kodansha House di Los Angeles, kami berkesempatan untuk berbincang langsung dengan sang kreator manga, Kamome Shirahama. Dalam wawancara ini, kami mengupas berbagai aspek menarik dari seri tersebut, mulai dari pengembangan karakter hingga mekanisme sihirnya. Kami juga menggali informasi mengenai seberapa jauh proses pembuatan manga ini telah berjalan saat ini.
Beberapa bagian dari wawancara ini telah disunting agar lebih mudah dipahami. Wawancara ini dilaksanakan dengan bantuan seorang penerjemah.
Kesan Terhadap Musim Pertama Anime
T: Pertama-tama, saya ingin tahu kesan Anda mengenai musim pertama anime tersebut sekarang setelah penayangannya selesai.
Shirahama-sensei: Tentu saja saya merasa sangat antusias, tetapi di saat yang sama saya juga merasa sangat lega. Terlibat dalam produksi anime ini tentu saja merupakan pengalaman yang sangat menyenangkan, namun rasanya seperti berada dalam sebuah festival besar yang membuat saya merasa gelisah sepanjang waktu. Sekarang setelah festival itu usai, rasanya seperti mengambil napas panjang dan bersiap menyambut tahap berikutnya.
Representasi dan Normalisasi Keragaman dalam Cerita
T: Witch Hat Atelier menghadirkan bentuk representasi yang sangat beragam, baik bagi penyandang disabilitas, komunitas LGBTQIA+, maupun berbagai minoritas ras. Saya yakin banyak penggemar, termasuk saya sendiri, merasa bersyukur melihat hal ini dalam sebuah manga. Seberapa penting elemen-elemen tersebut bagi Anda?
Shirahama-sensei: Bagi saya pribadi, ketiadaan representasi tersebut justru akan terasa sangat tidak wajar. Menghadirkan orang-orang yang hidup berdampingan dengan kita di dunia nyata untuk muncul di dalam cerita adalah sebuah proses yang wajar. Sangat menyenangkan mendengar begitu banyak orang merasa bersyukur atas representasi tersebut. Hal itu membuat saya bahagia, namun di sisi lain saya juga merasa bahwa hal semacam ini seharusnya sudah menjadi sesuatu yang dinormalisasi. Saya sangat ingin melihat hari di mana orang-orang tidak perlu lagi merasa harus memberikan apresiasi khusus hanya karena hal tersebut terjadi.
Membangun Sistem Sihir dan Respon Penggemar
T: Anda menciptakan sistem sihir yang sangat kokoh dan mendetail, sampai-sampai para penggemar tergerak untuk membuat mantra mereka sendiri di internet. Bagaimana proses Anda membangun sistem tersebut, dan bagaimana perasaan Anda melihat para penggemar menciptakan mantra versi mereka sendiri dari dunia yang Anda ciptakan?
Shirahama-sensei: Sejak awal, saya merancang sistem sihir ini dengan niat agar orang lain juga mampu menciptakan mantra original mereka sendiri. Ketika menyusun cerita ini, saya benar-benar memikirkan unsur siapa, kapan, apa, di mana, mengapa, dan bagaimana sebagai kepingan teka-teki yang menyatu membentuk narasi tersebut. Inti dari semuanya adalah sistem sihir ini—bagaimana cara penggunaannya, perspektif apa yang diberikannya kepada orang-orang, serta hukum fisika seperti apa yang ia hadirkan bagi dunia tersebut.
(Catatan Editor: Dalam klarifikasi pasca-wawancara, Shirahama-sensei menambahkan bahwa ia “menggabungkan berbagai elemen—seperti apa, di mana, dan bagaimana—bagaikan kepingan teka-teki yang membentuk cerita, lalu menetapkan simbol-simbol sebagai pengganti penjelasan. Itulah bentuk sistem sihir ini. Saya menciptakannya sambil memikirkan bagaimana ia dapat digunakan, perspektif apa yang akan diberikannya kepada orang-orang, serta hukum fisika seperti apa yang dibawanya ke dalam dunia cerita.”)
Proses Kreatif dan Detail Visual
T: Witch Hat Atelier memiliki tingkat detail yang luar biasa legendaris. Untuk halaman penyebaran dua halaman (two-page spread) atau halaman-halaman yang sangat rumit, berapa lama waktu yang Anda butuhkan untuk menyelesaikannya?
Shirahama-sensei: Setiap bab cerita memiliki panjang sekitar 30 halaman, dan saya membutuhkan waktu sekitar satu minggu hingga sepuluh hari untuk menyelesaikan satu bab. Jadi, bahkan untuk halaman yang paling rumit sekalipun, saya mungkin hanya memerlukan waktu setengah hari, dan pastinya tidak lebih dari satu hari penuh untuk menyelesaikannya.
Kontradiksi dan Sistem Kepercayaan
T: Seri ini berhasil menyampaikan pesan bahwa tidak ada satupun sistem kepercayaan yang sempurna tanpa cela, terutama jika membandingkan antara kelompok Pointed Hat dan Brimmed Hat. Pada titik mana Anda mulai berfokus pada kontradiksi-kontradiksi ini?
Shirahama-sensei: Melalui banyak karya saya serta beberapa cerita lain yang pernah saya buat, selalu ada tema tentang membandingkan dan mengontraskan kekuatan yang berbeda atau saling berlawanan. Saya merasa hal ini terjadi begitu saja secara alami karena saya banyak membaca cerita-cerita bertema serupa semasa kecil. Jadi, saya rasa tema tersebut sudah tertanam sangat dalam di lubuk hati saya. Setiap kali saya menulis sebuah cerita, secara naluriah saya akan bergerak mendekati tema tersebut.
Latar Belakang Karakter dan Eksplorasi Tokoh
T: Seiring berjalannya cerita, kita mulai melihat lebih banyak latar belakang dari karakter-karakter seperti Qifrey bahkan Knights Moralis. Ketika merancang kisah masa lalu ini, apakah Anda sudah memiliki gambaran tentang asal-usul karakter sejak awal atau semuanya berkembang seiring waktu?
Shirahama-sensei: Perbandingannya sekitar lima puluh-lima puluh. Untuk beberapa karakter, saya sudah mengetahui latar belakang serta seperti apa figur mereka sejak awal. Sementara untuk karakter yang lain, ide-ide tersebut muncul seiring perkembangan cerita, seperti berpikir, “Oh, mereka pasti berakhir seperti ini karena memiliki masa lalu seperti itu.” Jadi proporsinya seimbang. Namun, khusus untuk para anggota inti di atelier Qifrey—seperti Qifrey sendiri, Olruggio, Coco, dan Agott—saya sudah tahu persis latar belakang seperti apa yang ingin saya berikan sejak awal.
T: Apakah ada karakter yang Anda sesali karena tidak memiliki cukup kesempatan untuk mengeksplorasinya lebih mendalam?
Shirahama-sensei: Saya merasa cukup dibatasi oleh jumlah halaman yang tersedia untuk seluruh karakter dalam cerita ini. Kendati demikian, di antara semuanya, saya sangat ingin bisa mengeksplorasi lebih banyak tentang Dagda dan Custas.
T: Karakter seperti Richeh sering menggunakan permainan kata dan lakuran (portmanteau). Seberapa sering Anda mendapati diri sendiri menciptakan istilah-istilah tersebut, seperti “angricheh”?
Shirahama-sensei: Saya tidak secara sengaja memikirkan ide-ide tersebut saat sedang menggambar cerita. Biasanya gagasan itu datang begitu saja dalam kilatan inspirasi di tengah aktivitas sehari-hari, lalu saya menyimpannya di dalam kepala untuk digunakan nanti, seperti berpikir, “Wah, istilah ini harus saya pakai lain kali.”
Perkembangan Alur Cerita dan Karakter Brushbuddy
T: Sejauh apa posisi manga ini dalam keseluruhan cerita saat ini? Dan seberapa jauh ke depan Anda biasanya menetapkan poin-poin penting alur cerita?
Shirahama-sensei: Kita baru saja selesai memperkenalkan dunia serta membangun fondasi dunianya. Saya rasa kita baru berada di sekitar sepertiga perjalanan dari keseluruhan cerita. Sulit juga untuk memastikannya. Yang jelas, kita telah mencapai titik balik yang cukup besar melalui arc Silver Eve. Mengenai apa yang akan terjadi di masa depan, saya memang sudah merencanakan garis besar cerita dan hal itu telah diputuskan. Namun, saya tidak terlalu merinci detail kecil tentang bagaimana jalannya cerita akan berkembang. Hal itu bukanlah sesuatu yang saya tentukan dari awal, melainkan sesuatu yang berkembang seiring berjalannya proses penciptaan karya. Jadi tidak ada yang benar-benar kaku, tetapi saya sudah tahu ke mana arah tujuan akhir pendaratan cerita ini.
T: Sebuah bab spesial mengindikasikan bahwa cerita ini seolah-olah diingat dari memori Brushbuddy. Apakah Anda melihat diri Anda sebagai Brushbuddy?
Shirahama-sensei: Ya. Ya, mungkin saja saya adalah Brushbuddy.
T: Selalu? Atau apakah itu adalah perkembangan yang baru muncul belakangan ini?
Shirahama-sensei: Lebih tepatnya, saya berharap saya bisa menjadi Brushbuddy.
©Kamome Shirahama / Kodansha
