Junko Takeuchi adalah seorang pengisi suara yang telah melahirkan banyak karakter ikonik dan dicintai para penggemar. Dikenal luas lewat perannya sebagai Naruto Uzumaki dalam berbagai fase serial Naruto serta sekuelnya Boruto: Naruto Next Generations, ia juga sukses menghidupkan berbagai karakter populer lainnya. Beberapa di antaranya adalah Gon dalam anime Hunter x Hunter keluaran 1999, Sabo kecil di One Piece, Lambo dalam Reborn!, hingga Mamoru Endou di Inazuma Eleven. Berkat deretan peran tersebut, ia membangun karier yang sangat produktif dan berpengaruh di industri pengisian suara.
Dalam ajang Anime NYC tahun ini, Junko Takeuchi hadir sebagai tamu spesial. Kesempatan tersebut dimanfaatkan untuk berbincang mengenai perjalanan kariernya, dinamika industri pengisian suara yang terus berubah, cara pandangnya dalam membawakan berbagai karakter, hingga pandangannya terhadap sesi wawancara media.
Beberapa bagian dari wawancara ini telah disunting agar lebih mudah dipahami. Wawancara ini dilakukan dengan bantuan seorang penerjemah.
Dinamika Serial Panjang versus Format Musiman
Ketika membahas perbandingan antara serial anime jangka panjang yang tayang terus-menerus dan format musiman yang kini semakin populer, Takeuchi menjelaskan pandangannya secara pribadi. Menurutnya, anime jangka panjang memberikan kedalaman dan ikatan yang lebih kuat di antara para pengisi suara karena waktu yang dihabiskan bersama jauh lebih lama.
Sebaliknya, pada serial musiman yang lebih singkat, kedalaman dan keintiman antar-aktor memang terasa lebih terbatas. Meski demikian, besarnya cinta, usaha, dan cara ia menginterpretasikan setiap judul tetap sama. Perbedaan utamanya terletak pada durasi waktu kebersamaan.
Ia juga menyoroti perbedaan proses rekaman di Jepang, di mana para pengisi suara untuk satu episode yang sama biasanya berada di dalam satu ruangan dan merekam dialog secara bersamaan. Hal ini membuat proses membangun keakraban menjadi jauh lebih cepat. Pada serial panjang, hubungan tersebut menjadi semakin erat, sementara pada serial musiman yang singkat, mereka cepat akrab namun juga harus cepat berpisah.
Tantangan Mengisi Suara dalam Serial Daur Ulang (Remake)
Terkait maraknya proyek daur ulang dan pembuatan ulang anime, seperti Digimon Adventure versi 2020 di mana ia mengisi suara Gomamon, Takeuchi membagikan pandangannya. Perbedaan terbesar antara membintangi proyek daur ulang dan serial baru terletak pada siapa yang menjadi “saingan” sang aktor.
Dalam proyek daur ulang, seorang pengisi suara seolah bersaing dengan diri mereka sendiri di masa lalu. Sementara itu, dalam serial baru, mereka bersaing dengan kemampuan diri mereka yang sekarang.
Evolusi Peran Pahlawan Shonen
Sebagai pengisi suara yang kerap memerankan berbagai arketipe karakter—mulai dari pahlawan utama shonen hingga karakter antagonis seperti Croix Meridies dalam Little Witch Academia—Takeuchi mengenang bagaimana ia sempat mengagumi karakter misterius dan pendiam seperti Sasuke. Namun, seiring berjalannya waktu, ia menerima jalurnya sebagai pengisi suara untuk karakter yang ekspresif, emosional, dan vokal.
Mengenai sosok pahlawan shonen yang terus berevolusi dari masa ke masa, ia mencatat satu benang merah yang selalu ada pada setiap karakter pahlawan yang ia perankan, yaitu adanya secercah harapan untuk masa depan. Hal itulah yang selalu ia pertahankan sambil terus beradaptasi dengan sosok pahlawan yang berubah seiring zaman.
Menghidupkan Karakter Naruto di Berbagai Fase Usia
Memerankan Naruto dari masa kanak-kanak hingga menjadi seorang ayah menuntut penyesuaian, baik secara teknik vokal maupun pendekatan emosional. Dari segi teknis, layaknya anak laki-laki yang mengalami masa pubertas, suara Naruto pun berubah. Sebagai seorang perempuan, Takeuchi berupaya mereplikasi proses pendalaman dan pematangan suara tersebut agar tetap mempertahankan karakteristik karakter aslinya.
Dari sisi emosional, tingkat ketenangan Naruto juga mengalami pergeseran. Naruto kecil jauh lebih impulsif dibandingkan saat ia dewasa. Tempo bicara dan cara mengekspresikan diri pun ikut matang. Selain itu, motivasi terbesar Naruto juga bergeser; jika di masa kecil ia berjuang untuk melindungi diri sendiri dan membuktikan eksistensinya, di usia dewasa ia berjuang untuk melindungi keluarga dan orang-orang terdekatnya.
Interaksi dengan Penggemar di Era Digital
Perkembangan industri dan peralihan ke media digital turut mengubah interaksi antara pengisi suara dan penggemar. Jika di masa lalu penggemar lebih berfokus pada suara melalui rilisan fisik atau radio, kini kehadiran konvensi membuat interaksi tatap muka menjadi jauh lebih sering. Penampilan dan kepribadian sehari-hari para pengisi suara kini ikut menjadi sorotan.
Secara jujur, Takeuchi mengaku tidak terlalu menikmati sorotan publik secara langsung karena ia lebih memilih menjadikan suaranya sebagai “senjata” utamanya. Meski demikian, ia tetap berupaya memenuhi kebutuhan penggemar akan konten bonus selama permintaan tersebut masih ada.
Ia juga menanggapi bagaimana media sosial dan situs berita anime saat ini sering menyajikan potongan informasi atau kutipan singkat (shorts dan snippets). Menurutnya, pola konsumsi instan ini meningkatkan risiko kesalahpahaman penonton terhadap suatu karakter. Oleh karena itu, ia kini jauh lebih berhati-hati dan memikirkan secara matang setiap jawaban dalam wawancara agar maksudnya dapat tersampaikan dengan akurat.
Lagu Karakter dan Kecintaannya pada Hewan
Menanggapi tren lagu karakter (character songs) dan album mini yang kini semakin jarang diproduksi dibanding era 2000-an, Takeuchi menyatakan bahwa ia akan sangat senang jika diberi lebih banyak kesempatan untuk bernyanyi sebagai karakter. Baginya, daya tarik utama lagu karakter bukan terletak pada seberapa bagus suara sang pengisi suara, melainkan bagaimana membawakan lagu tersebut dari sudut pandang karakternya—misalnya, bagaimana seorang Naruto yang mungkin bukan penyanyi hebat tetap bernyanyi dengan penuh penghayatan.
Dalam perbincangan santai mengenai kecintaannya pada hewan yang berbulu, ia sempat berkelakar bahwa dirinya sedikit merasa iri pada Sasuke yang diceritakan memiliki koneksi dengan para kucing ninja. Meski Naruto dikisahkan dekat dengan para katak, ia tetap menerima dan mencintai karakter tersebut. Menariknya lagi, nama dua kucing ninja yang dikunjungi Sasuke dalam cerita—Denka dan Hina—ternyata diambil langsung dari nama kucing peliharaan Junko Takeuchi sendiri yang digunakan oleh Masashi Kishimoto.
Junko Takeuchi dijadwalkan akan kembali menyapa para penggemar dalam sebuah panel khusus Naruto di ajang New York Comic Con 2026.
