Meskipun saya sangat menyukai Metro Exodus, harus diakui bahwa game tersebut membawa seri pasca-apokaliptik karya 4A Games ini ke arah yang belum pernah dijelajahi sebelumnya. Setelah menghabiskan sebagian besar waktu dalam Metro 2033 dan Metro: Last Light dengan merayap di dalam terowongan bawah tanah Moskow dan sesekali mengambil risiko naik ke permukaan yang dipenuhi radiasi, Exodus menempatkan Artyom di atas kereta Aurora untuk melintasi Rusia. Game ini membuka seri dengan area yang jauh lebih luas, kebebasan yang lebih besar, serta sistem crafting yang masuk akal bagi seseorang yang tidak lagi bisa mengandalkan pasokan dari stasiun-stasiun Moskow. Game ini tetap mempertahankan identitas khas Metro, sekaligus membuktikan bahwa seri ini tidak harus selalu berlatar di dalam terowongan metro untuk bisa bertahan hidup.
Metro 2039 akhirnya kembali ke akar tersebut dengan menghadirkan protagonis baru sekaligus membawa berbagai elemen familier dari seri ini. Berdasarkan pengalaman mencoba langsung game ini serta perbincangan dengan co-creative director sekaligus audio lead Pawel Ulmer dan executive producer Jon Bloch, 4A Games tampaknya tidak menganggap langkah ini sebagai penolakan total terhadap semua pencapaian dalam Exodus. Sebaliknya, Metro 2039 mengambil pendekatan yang lebih berhati-hati untuk kembali ke akarnya. Mekanik lama dihidupkan kembali ketika dunia di dalam game memang menuntutnya, sementara beberapa sistem kebebasan dan bertahan hidup dari Exodus tetap dipertahankan. Penggunaan amunisi militer sebagai mata uang hanyalah salah satu contoh kecil dari filosofi tersebut, tetapi penjelasan Bloch mengenai kembalinya elemen ini mencerminkan apa yang diyakini 4A Games sebagai inti dari seri Metro.
Metro 2039 Tidak Kembali ke Akar Hanya Demi Nostalgia
Hal paling mudah yang bisa dilakukan oleh sebuah sekuel setelah bereksperimen dengan hal baru adalah kembali pada formula lama yang terbukti berhasil, terutama ketika sekuel tersebut kembali ke latar tempat yang sudah melekat kuat dengan franchise-nya. Metro 2039 sebenarnya bisa saja mengambil jalan pintas dengan membawa pemain kembali ke bawah tanah Moskow, membuang area luas serta mekanik dari Exodus, dan merilis ulang Metro 2033 dengan grafis yang lebih baik. Namun, keputusan 4A Games tampaknya tidak mengarah ke sana.
Ketika saya bertanya kepada Ulmer dan Bloch apakah ada game lain yang menginspirasi cara mereka merancang dunia Metro 2039, mereka justru menekankan pentingnya mengandalkan identitas yang telah dibangun oleh studio selama bertahun-tahun. Ulmer menjelaskan bahwa 4A tetap memantau perkembangan game pasca-apokaliptik lainnya, tetapi tim pengembang memiliki keyakinan penuh pada keunikan Metro sehingga tidak perlu mencari inspirasi dari luar untuk fondasi game berikutnya:
Kami sangat berpegang pada identitas kami sendiri, keunikan kami sendiri, dan memastikan bahwa Metro akan selalu menjadi Metro.
Ada perbedaan penting antara memastikan Metro tetap menjadi Metro dan sekadar membuat Metro 2039 terlihat persis seperti Metro 2033. Hal kedua adalah bentuk nostalgia semata, sedangkan hal pertama menuntut pemahaman mendalam mengenai elemen esensial yang mendefinisikan seri ini, serta memisahkannya dari unsur-unsur yang hanya hadir karena latar tempat tertentu. Exodus adalah ujian terbaik untuk pembedaan tersebut karena game itu menanggalkan salah satu ciri khas utama Metro dengan meninggalkan Moskow, tetapi saya tidak pernah merasa kehilangan esensi bermain game Metro. Masker gas tetap krusial, sumber daya tetap langka, senjata membutuhkan perawatan, dan rasa penasaran sering kali menjerumuskan saya ke situasi yang berbahaya.
Kembali ke Moskow juga memiliki makna yang lebih mendalam daripada sekadar mengunjungi kembali lokasi lama. Saat membahas tingkat aksesibilitas Metro 2039 bagi pendatang baru, Bloch menyoroti seberapa banyak sejarah yang telah diukir oleh 4A Games di tempat ini, baik di dalam cerita fiksi maupun dalam dunia nyata:
Kami kembali ke tempat di mana kami telah mendedikasikan 20 tahun kehidupan nyata untuk mengembangkan ceritanya, dan para pemain juga telah menghabiskan 20 tahun kehidupan nyata memainkannya, jadi ada banyak sekali materi di sana. Ada banyak hal yang, meskipun tidak terhubung langsung dengan cerita utama ini, tetap ada di dalam Metro dan dapat kami manfaatkan untuk para pemain veteran seri ini.
Sejarah inilah yang membuat kembalinya mekanik-mekanik tertentu menjadi sangat berarti. Moskow bukan sekadar peta biasa bagi Metro 2039. Kota ini memiliki masyarakat, aturan, sejarah, dan cara bertahan hidupnya sendiri yang telah dibangun melalui dua game Metro sebelum Exodus membawa Artyom pergi ke tempat lain. Jika 4A Games memutuskan untuk membawa pemain kembali ke sana, sudah sewajarnya elemen-elemen tersebut menyambut kedatangan para pemain.
Amunisi Militer Kembali Berfungsi Sebagai Mata Uang
Amunisi standar militer merupakan salah satu contoh terbaik tentang bagaimana Metro selalu berhasil mengintegrasikan ekonominya ke dalam mekanik bertahan hidup. Dalam Metro 2033 dan Last Light, peluru berkualitas tinggi dari masa sebelum perang sangat berharga sehingga dijadikan mata uang di seluruh penjuru Metro, namun benda tersebut tetaplah sebuah peluru yang bisa dimasukkan ke dalam senjata dan ditembakkan. Selalu ada dilema yang menarik ketika melihat musuh yang tangguh dan menyadari bahwa amunisi yang bisa mempermudah pertarungan tersebut adalah mata uang yang sama untuk membeli barang krusial yang mungkin sangat dibutuhkan nanti.
[[MEDIA_0]]
Metro Exodus meninggalkan sistem tersebut ketika Artyom meninggalkan Moskow, dengan mengalihkan fokus yang jauh lebih besar pada pencarian bahan dan sistem crafting saat ia menjelajahi berbagai wilayah di Rusia. Perubahan tersebut sangat masuk akal untuk game di mana pemain tidak lagi berpindah antar stasiun metro dengan ekonomi yang mapan, sekaligus memberikan fleksibilitas yang dibutuhkan Exodus untuk area eksplorasi yang jauh lebih luas.
Kini setelah Metro 2039 kembali ke rumah, 4A Games tidak serta-merta membuang sistem baru tersebut demi mengembalikan ekonomi lama. Selama percakapan kami, saya menceritakan betapa banyak waktu yang saya habiskan untuk menjelajahi dunia game ini dalam sesi pratinjau hingga hampir kehabisan filter dan material, dan Bloch menjelaskan bagaimana 2039 memberikan lebih banyak opsi bagi pemain untuk mengatasi kelangkaan sumber daya tersebut:
Salah satu tujuan dalam membangun Metro 2039 adalah mengambil kekuatan dari semua game yang telah dirilis sebelumnya. Kita kembali ke terowongan, jadi kita harus menghadirkan kembali terowongan tersebut. Kita juga memperkenalkan kebebasan dari lingkungan yang lebih luas seperti di Exodus, jadi kita harus mempertahankannya. Kita perlu mempertahankan semua elemen terbaik dari apa pun yang ada sebelumnya.
Bloch kemudian menjelaskan sistem sumber daya, di mana crafting tetap menjadi bagian dari game, monster kini bisa dijarah untuk mendapatkan material, dan amunisi militer kembali dihadirkan bersamaan dengan elemen-elemen tersebut:
Kami memiliki lebih banyak opsi bagi pemain untuk mengatasi kenyataan bahwa sumber daya sangat langka. Kami memiliki sistem crafting dan sumber daya. Kita sekarang bahkan bisa menjarah monster untuk mendapatkan sumber daya, sesuatu yang tidak bisa dilakukan di Exodus, dan kami mengembalikan amunisi sebagai mata uang karena itu memang miliknya di dalam Metro.
Pernyataan tersebut menunjukkan bahwa Metro 2039 mempertahankan sistem crafting, menambahkan cara baru untuk mengumpulkan sumber daya, mempertahankan lingkungan terbuka dari Exodus, dan mengembalikan amunisi militer karena benda tersebut memang bagian dari identitas terowongan Moskow.
Pendekatan ini membuat dunia game terasa hidup dan menopang mekaniknya sendiri. Amunisi militer yang berfungsi sebagai mata uang adalah bagian dari kultur masyarakat Metro, sehingga jika hal itu terus dipaksakan berlaku di setiap komunitas yang ditemui Artyom di tempat yang jauh dalam Exodus, mekaniknya akan terasa kurang natural. Sebaliknya, membawanya kembali di Metro 2039 terasa seperti kembali ke suatu tempat dan mendapati bahwa ekonominya tetap berjalan selama kita ditinggal pergi.
Metro 2039 Menginginkan Bagian Terbaik dari Setiap Versi Metro
Pengalaman langsung saya dengan Metro 2039 membuat penjelasan Bloch mengenai upaya mempertahankan elemen terbaik dari seri sebelumnya menjadi sangat masuk akal. Area permukaan yang saya eksplorasi memberikan kebebasan untuk menyimpang jauh dari tujuan utama hingga hampir kehabisan filter masker gas hanya karena rasa penasaran. Perjalanan berikutnya ke bawah tanah menghadirkan kembali terowongan yang sesak dan menekan seperti dalam 2033 dan Last Light, di mana dinding-dindingnya terasa semakin menyempit dan setiap jalur seolah membawa pemain semakin dalam ke tempat yang seharusnya dihindari. Kedua era Metro tersebut terasa hidup berdampingan dalam satu game yang utuh.
[[MEDIA_1]]
Ekonomi sumber daya di dalam game juga menerapkan prinsip serupa. Bloch menjelaskan bahwa crafting, jarahan dari monster, pencarian barang, pilihan senjata, dan elemen sembunyi-sembunyi saling terintegrasi untuk memberikan pemain berbagai cara keluar dari situasi panik ketika pasokan semakin menipis. Amunisi militer kini hidup berdampingan di dalam sistem yang lebih luas tersebut alih-alih menggantikannya.
Amunisi militer bukanlah satu-satunya elemen lawas yang dipikirkan oleh 4A Games. Menjelang akhir wawancara, saya bertanya kepada Ulmer dan Bloch mengenai elemen apa saja yang secara khusus ingin mereka pertahankan agar para penggemar lama tidak kecewa. Jawabannya dimulai dari apa yang disebut Ulmer sebagai lapisan mekanik inti, di mana peralatan familier seperti pemantik api, pengisi daya, dan masker gas menjadi hal yang paling dinantikan oleh para pemain:
Lapisan mekanik inti seperti pemantik api, pengisi daya, masker gas, dan semua hal semacam itu… Kami tidak menghukum para pemain yang sudah menunggu begitu lama. Hal-hal yang mereka cintai dan rindukan akan kembali hadir, bahkan lebih baik.
Bukan hanya mekanik permainannya saja, Bloch juga menyoroti pentingnya jenis cerita dan keputusan moral yang selalu membuat Metro lebih dari sekadar game bertahan hidup melawan mutan:
Saya bisa bilang, cerita bermakna yang membuat Anda mempertanyakan banyak hal dan berpikir. Saya rasa itu adalah dua elemen yang sangat inti dari pengalaman Metro, di mana setiap pilihan dan tindakan memiliki konsekuensi.
Kedua jawaban tersebut merangkum alasan mengapa kembalinya Metro 2039 ke akar serinya terasa begitu menarik. Pemantik api, masker gas, amunisi militer, dan terowongan sempit saja tidak akan cukup untuk membuat sebuah game layak disebut sebagai Metro, begitu pula dunia terbuka dalam Exodus yang tidak menghilangkan identitas serinya. Identitas tersebut lahir dari bagaimana seluruh elemen ini berpadu untuk menciptakan dunia yang kelam, menindas, namun memiliki keindahan tersendiri, di mana bertahan hidup menuntut kewaspadaan penuh dan dunianya terasa sudah ada jauh sebelum pemain menginjakkan kaki di sana.
Kembali ke Moskow setelah peristiwa dalam Exodus awalnya bisa saja disalahartikan sebagai langkah aman dari 4A Games, tetapi segala hal yang diperlihatkan dari Metro 2039 justru menunjukkan bahwa seri ini membawa pulang pelajaran berharga yang didapat selama perjalanan di luar sana. Kebebasan dari Exodus tetap dipertahankan, sistem crafting tetap ada, dan mekanisme bertahan hidup terus berkembang, sementara terowongan, peralatan familier, serta amunisi militer kini memiliki alasan kuat untuk kembali berfungsi. Ketika Bloch menyebutkan bahwa amunisi sebagai mata uang adalah bagian dari identitas Metro, ia sedang mendeskripsikan filosofi di balik keseluruhan game ini.
Metro 2039 tidak perlu menghapus Exodus untuk membuktikan bahwa mereka tidak lupa dari mana game ini berasal. Potensi yang paling menarik adalah sebuah game yang memahami alasan di balik keberhasilan mekanik di 2033 atau Last Light, memahami mengapa Exodus harus melakukan perubahan, dan tahu kapan waktu yang tepat untuk menyatukan semuanya kembali. Amunisi militer mungkin hanya sebagian kecil dari teka-teki tersebut, tetapi jika 4A Games menerapkan pola pikir serupa pada aspek lain di Metro 2039, kepulangan ini bukan sekadar berjalan mundur, melainkan upaya menyatukan setiap era terbaik dari perjalanan seri Metro.
